Η Αργοναυτικη Εκστρατεια: Το Ταξιδι για το Χρυσομαλλο Δερας

     Η Αργοναυτική Εκστρατεία είναι μία από τις πιο συναρπαστικές περιπέτειες της ελληνικής μυθολογίας, γεμάτη ηρωισμό, μαγεία και υπερφυσικές δοκιμασίες. Η ιστορία του Ιάσονα και των Αργοναυτών, που ταξίδεψαν στην Κολχίδα για να αποκτήσουν το Χρυσόμαλλο Δέρας, αποτελεί πρότυπο του επικού ταξιδιού και της αναζήτησης του ακατόρθωτου.

Η Προφητεία και η Αποστολή του Ιάσονα
     Ο Ιάσονας ήταν γιος του Αίσονα, νόμιμου βασιλιά της Ιωλκού, ο οποίος εκθρονίστηκε από τον αδερφό του, τον σκληρό Πελιά. Όταν ο Ιάσονας ενηλικιώθηκε, επέστρεψε στην Ιωλκό για να διεκδικήσει τον θρόνο του. Ο Πελιάς, φοβούμενος την προφητεία που έλεγε ότι ένας άνδρας με ένα σανδάλι θα τον ανέτρεπε (και ο Ιάσονας εμφανίστηκε στην αυλή του φορώντας ακριβώς ένα), του πρότεινε έναν φαινομενικά ακατόρθωτο άθλο: Να φέρει πίσω το Χρυσόμαλλο Δέρας από την Κολχίδα.
     Το Δέρας ανήκε σε έναν ιερό χρυσό κριό που είχε σώσει τον Φρίξο και την Έλλη, δύο παιδιά καταδικασμένα από τη μητριά τους. Ο Φρίξος, αφού σώθηκε, θυσίασε τον κριό στον Δία και πρόσφερε το δέρας στον βασιλιά της Κολχίδας, Αιήτη, ο οποίος το φύλασσε σε έναν ιερό δρυ.

Η Δημιουργία της Αργούς και οι Αργοναύτες
     Ο Ιάσονας συγκέντρωσε μια ομάδα ηρώων για να τον συνοδεύσουν στην αποστολή. Αυτοί έγιναν γνωστοί ως Αργοναύτες, από το όνομα του πλοίου τους, της Αργούς, που είχε κατασκευάσει ο Ήφαιστος και ο Αργός με τη βοήθεια της θεάς Αθηνάς.
     Στους Αργοναύτες ανήκαν μερικοί από τους μεγαλύτερους ήρωες της ελληνικής μυθολογίας:

• Ηρακλής, ο ισχυρότερος όλων.
• Ορφέας, ο περίφημος μουσικός που μπορούσε να γοητεύσει τους θεούς.
• Κάστορας και Πολυδεύκης, γιοι του Δία.
• Αταλάντη, η μοναδική γυναίκα της ομάδας, διάσημη για την ταχύτητά της.
• Πηλέας, πατέρας του Αχιλλέα.

     Η αποστολή ξεκίνησε και το ταξίδι τους περιλάμβανε πολλούς κινδύνους και προκλήσεις.

Οι Περιπέτειες των Αργοναυτών
     Οι Άρπυιες και ο Φινέας
Σε ένα από τα πρώτα τους σταθμά, οι Αργοναύτες συνάντησαν τον Φινέα, έναν μάντη που τιμωρήθηκε από τους θεούς με τύφλωση και καταδικάστηκε να μην μπορεί να τρώει το φαγητό του, καθώς οι Άρπυιες (τέρατα με γυναικείο κεφάλι και σώμα πουλιού) το άρπαζαν πριν προλάβει να το γευτεί.
     Οι Αργοναύτες, με τη βοήθεια των φτερωτών ηρώων Κάλαϊ και Ζήτη, κατατρόπωσαν τις Άρπυιες και ως αντάλλαγμα ο Φινέας τους έδωσε πολύτιμες πληροφορίες για το ταξίδι τους.
     Οι Συμπληγάδες Πέτρες
Για να φτάσουν στην Κολχίδα, έπρεπε να περάσουν από τις Συμπληγάδες Πέτρες, δύο τεράστιους βράχους που συγκρούονταν μεταξύ τους και συνέτριβαν όποιον επιχειρούσε να περάσει.
     Με τη συμβουλή του Φινέα, πρώτα έστειλαν ένα περιστέρι. Όταν πέρασε ξυστά, οι Αργοναύτες έκλεισαν τα κουπιά τους και πέρασαν γρήγορα, προτού οι πέτρες συγκρουστούν ξανά.

Η Άφιξη στην Κολχίδα και οι Δοκιμασίες του Ιάσονα
     Όταν οι Αργοναύτες έφτασαν στην Κολχίδα, ο βασιλιάς Αιήτης δεν ήθελε να τους δώσει το Χρυσόμαλλο Δέρας. Έθεσε στον Ιάσονα τρεις δύσκολες δοκιμασίες:

1. Να ζέψει δύο ταύρους που έβγαζαν φωτιά από τα ρουθούνια τους.
2. Να σπείρει ένα χωράφι με δόντια δράκου (από αυτά που είχε δώσει ο Κάδμος στην Αθήνα).
3. Να νικήσει τους στρατιώτες που θα γεννιόνταν από αυτά τα δόντια.

   Ο Ιάσονας, αν και θαρραλέος, δεν θα μπορούσε να τα καταφέρει χωρίς βοήθεια. Τότε εμφανίστηκε η Μήδεια, κόρη του Αιήτη και πανίσχυρη μάγισσα.

Η Μήδεια και η Απόδραση με το Δέρας
     Η Μήδεια, ερωτευμένη με τον Ιάσονα, τον βοήθησε να ολοκληρώσει τις δοκιμασίες:

• Του έδωσε ένα μαγικό φίλτρο, που τον προστάτευε από τη φωτιά των ταύρων.
• Τον συμβούλεψε να πετάξει μια πέτρα ανάμεσα στους στρατιώτες που γεννήθηκαν από τα δόντια του δράκου, ώστε να πολεμήσουν μεταξύ τους.
• Τέλος, τον οδήγησε στον δράκο που φύλαγε το Δέρας, τον οποίο κοίμισε με ένα μαγικό φίλτρο, επιτρέποντας στον Ιάσονα να το πάρει.

     Οι Αργοναύτες δραπέτευσαν από την Κολχίδα, αλλά ο Αιήτης τους καταδίωξε. Για να τον σταματήσει, η Μήδεια έκανε μια φριχτή θυσία: σκότωσε τον αδελφό της, Άψυρτο, και έριξε τα κομμάτια του στη θάλασσα. Ο βασιλιάς, γεμάτος θλίψη, σταμάτησε για να τα μαζέψει, επιτρέποντας στους Αργοναύτες να ξεφύγουν.

Η Επιστροφή στην Ιωλκό
     Όταν επέστρεψαν στην Ιωλκό, ο Ιάσονας ζήτησε τον θρόνο του. Ο Πελίας, όμως, αρνήθηκε να τον παραδώσει. Τότε η Μήδεια κατέστρωσε ένα σχέδιο: εξαπάτησε τις κόρες του Πελία, κάνοντάς τις να τον σκοτώσουν, νομίζοντας ότι θα τον κάνουν ξανά νέο.
Ωστόσο, ο Ιάσονας δεν έγινε ποτέ βασιλιάς. Διώχθηκε από την Ιωλκό και κατέφυγε στην Κόρινθο, όπου η σχέση του με τη Μήδεια κατέληξε σε τραγωδία.

Συμβολισμός του Μύθου
     Η Αργοναυτική Εκστρατεία είναι ένας μύθος γεμάτος:

• Περιπέτεια και δοκιμασίες
• Τη δύναμη της ομαδικότητας (η συμβολή των Αργοναυτών)
• Τη λεπτή ισορροπία μεταξύ ηρωισμού και προδοσίας (ο ρόλος της Μήδειας)

     ​Ο Ιάσονας, αν και ήρωας, δεν είχε το ευτυχισμένο τέλος που είχαν άλλοι. Ο μύθος του υπενθυμίζει ότι η νίκη δεν είναι πάντα το τέλος του ταξιδιού και ότι η φιλοδοξία χωρίς ηθική οδηγεί στην καταστροφή.